Императрица Мария Александровна (1824-1880), урожденная принцесса Максимилиана Вильгельмина Августа София Мария Гессен-Дармштадтская, с 1841 года жена великого князя Александра Николаевича, будущего императора Александра II. Отличалась скромным, застенчивым характером, предпочитала светской жизни тихое уединение в загородных резиденциях. Патронировала Красный крест, больницы, приюты, женские гимназии, тратила большие суммы на благотворительность. Принимала активное участие в освобождении крестьян. Уделяла большое внимание воспитанию своих детей. С одной стороны, охлаждение и измены со стороны мужа, вступившего с середины 1860-х в длительную связь с княжной Екатериной Долгоруковой, а с другой – постоянный страх за его жизнь, смерть сына, наследника престола Николая Александровича (1865), подорвали здоровье Марии Александровны. С 1870-х годов осень и зиму императрица проводила в Крыму и в Италии, но все же скончалась от туберкулеза на 56-м году жизни.
