Korovin estudió en la Academia de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú con Vasili Perov, Aleksei Savrasov y Vasili Polenov. En las décadas de 1880 y 1890 viajó frecuentemente por Europa, interesándose especialmente por el impresionismo francés, movimiento artístico del que fue su principal representante en Rusia y cuya evolución definió en las cuatro décadas subsiguientes. Korovin formó también parte de la colonia de artistas de la pequeña población de Abramtsevo, que congregó, bajo el mecenazgo del magnate de los ferrocarriles Savva Mamontov, a algunos de los artistas más innovadores de aquella época, interesados por las tradiciones artísticas nacionales rusas. En 1885 Mamontov inauguró un teatro de ópera privado en Moscú y encargó a Korovin que pintara los decorados y figurines de algunas de las óperas que en él se representaron. Unos diez años más tarde, Korovin y Mamontov descubrieron a Fedor Shaliapin (1873—1938), un joven cantante de talento que alcanzó la fama casi de la noche a la mañana tras haber intervenido en el teatro de Mamontov. El pintor y el cantante fueron toda la vida muy buenos amigos. Este retrato está ejecutado en Vichy, en el departamento de Allier, en el centro de Francia, donde ambos tomaban las aguas al tiempo que preparaban la representación de la ópera de Modest Mussorgski Khovanshchina, que se estrenó en 1912 en el teatro Bolshoi. En el retrato de Korovin, la pose y la abierta sonrisa de Shaliapin denotan el talento natural, la cordialidad, la seguridad y la buena disposición del modelo. Como suele suceder con los retratos de Korovin, el mundo exterior de intensa luz y colorido que se diría que se derraman sobre la mesa, se yuxtapone a un interior más íntimo y terrenal, en el que dominan las sombras de color ocre. Este contraste se hace eco de la función del género del retrato, que pretende establecer un equilibrio entre el aspecto exterior y el mundo interior del o de la modelo. En esta obra, ejecutada con anchas y expresivas pinceladas, se percibe la seguridad del estilo de madurez de Korovin, muy arraigado en las técnicas pictóricas de los impresionistas.

Korovin Konstantin

Korovin, Konstantín Alekséievich
Moscú, 1861 – París, 1939
Pintor, escenografo, paisajista, retratista; autor de pinturas de genero y naturalezas muertas; profesor del Instituto de Artes Decorativas y Aplicadas, autor de una serie de proyectos arquitectonicos. Estudio en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscu (1875–1889), en la Academia Imperial de las Artes (1882). Impartio clases en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscu (1901–1918), en los Talleres de Arte Estatales Libres (1918–1919). Participo en numerosas exposiciones, incluidas: de artistas rusos y finlandeses (1898), del grupo Mir Iskusstva (1899–1903, 1906, 1921, 1922), la Universal de Paris (1900, medalla de oro), las internacionales en Munich (1898), Viena (1902), Venecia (1907), Roma (1922); del arte ruso en Paris (1906, 1921), Berlin (1906, 1922), Nueva York (1924). Desde 1885 colaboro con teatros de Moscu y San Petersburgo. En 1894, junto con el artista V. A. Serov, viajo al norte. Emigro en 1922 y se establecio en Paris en 1923.