Коровин и Шаляпин в жизни были друзьями. В искусстве — соратниками. Портрет написан на французском курорте Виши, где оба они лечились и обдумывали совместную постановку оперы „Хованщина“ М. П. Мусоргского, осуществленную в конце 1911 года на сцене Большого театра в Москве. Зная достоинства и недостатки друга, художник выявил главное в его характере, то, что влекло к актеру современников — благородство, сквозящую во всем облике природную одаренность, открытость миру и широту души.
Одно из самых вдохновенных созданий Коровина-импрессиониста, портрет Шаляпина 1911 года принадлежит к лучшим образцам его творчества поры расцвета.
Великий русский певец (бас) Федор Иванович Шаляпин (1873–1938) пел на сценах Московской Русской частной оперы (1896–1899), а также Большого и Мариинского театров в Москве и Петербурге. Шаляпин был популярен как камерный певец, исполнитель русских народных песен и романсов. С 1922 жил за границей.

Коровин К.А.

Коровин Константин Алексеевич (1861, Москва – 1939, Париж)
Живописец, художник театра.
Академик Императорской Академии художеств (с 1905). Кавалер ордена Почетного легиона.
Родился в Москве. Учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества у И.М. Прянишникова, А.К. Саврасова, В.Г. Перова, В.Д. Поленова (1875–1883), в Академии художеств (1882). Преподавал в Московском училище, возглавляя жанрово-портретный класс (1901–1918). Член Абрамцевского кружка (с 1885), обществ "Мир искусства" (с 1899), "Союз русских художников" (с 1903). Оформлял спектакли для мамонтовской Частной оперы, работал для Императорских театров (с 1900). Оформил свыше 100 постановок для театров Москвы и Петербурга. С 1910 – главный декоратор Московских императорских театров.
С 1917 активно участвовал в общественной жизни – входил в Особое совещание по делам искусств и другие органы управления художественной жизнью. В 1918–1919 преподавал в Государственных свободных художественных мастерских. С 1923 – за границей, в 1924 поселился в Париже.
Автор пейзажей, портретов, натюрмортов и жанровых картин.