Levitski estudió con Alexei Antropov. En 1770 se convirtió en miembro de pleno derecho de la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo, donde impartiría clases de retrato de 1771 a 1787. Esta pintura, ejecutada según las normas del retrato académico, tue encargada por Catalina II, que se había enamorado de Alexander Lanskoi (1758—1784), un joven oficial de veintidós años. Lanskoi, hijo de un noble pobre de Smolensk, era ayudante del príncipe Grigori Potemkin cuando en 1779 se convirtió en el favorito de Catalina. En una fulgurante carrera, propiciada por su condición de favorito, en 1784 Lanskoi ya era general y poseedor de varias órdenes rusas y extranjeras. Según sus contemporáneos, Lanskoi, noble provinciano atractivo e inteligente, supo cultivar su refinamiento y su gusto, convirtiéndose rápidamente en un amante del arte y un coleccionista ilustrado que llegó a mantener correspondencia con Voltaire, Catalina estaba tan enamorada de Lanskoi que guardó luto tras su prematura muerte, hasta el extremo de negarse a salir de sus aposentos privados durante varios días y conservar este retrato de Lanskoi en sus habitaciones hasta su muerte. Levitski representó al joven Lanskoi de pie, vestido de general de división del cuerpo de ingenieros, junto al busto de mármol de Catalina la Grande realizado por el escultor Fiodor Shubin.

Levitsky Dmitry

Levitsky, Dmitry Grigoryevich
1735, Kiev - 1822, St Petersburg
Leading Russian eighteenth-century painter and portraitist. Son of Grigory Levitsky Nos, a priest and Ukrainian engraver. Moved to St Petersburg (c. 1758). Studied under Alexei Antropov. Worked in Moscow (17605). Nominated to the Academy (c. 1769). Academician (1770). Headed the portraiture class at the Imperial Academy of Arts (1771-87). Councillor (1776), member of the Academy council (1780). Retired for unknown reasons (1787). Worked as a free painter. Returned to the Academy council (1807).