El zarévich Alexis Petróvich (1690-1718), primogénito de Pedro I y de su primera esposa, Eudoxia Lopujiná, simpatizaba poco con la actividad de su padre y, al parecer, no excluía la posibilidad de dar un golpe de Estado. En 1717, a raíz del conflicto agudizado con Pedro I, el zarévich huyó en secreto a Viena, a casa de su cuñado, el emperador Carlos VI, donde mantuvo negociaciones para una invasión de Rusia. Lograron convencer a Alexis de que volviera a la patria con ardides, amenazas y la promesa de perdonarlo. La instrucción llevada a cabo demostró que había habido alta traición. El zarévich fue juzgado, condenado a muerte y, probablemente, estrangulado en la Fortaleza de San Pedro y San Pablo de San Petersburgo. Nikolái Gue intentó reconstruir en el cuadro la tensión psicológica de este drama histórico ruso; además, sumió a sus personajes en un interior auténtico: el diálogo entre padre e hijo tiene lugar en la sala central del Palacio de Monplaisir, en Peterhof. Los cuadrados negros y blancos del suelo de piedra, dispuestos a la manera de un tablero de ajedrez, sugieren al espectador que la esencia de este gran conflicto fue «una partida de ajedrez». En esta escena, Gue parece ensanchar la disputa banal entre la vieja y la joven generación, destacando el antagonismo irreconciliable entre la vieja Rus boyarda y la nueva Rusia de Pedro.

Gue Nikolái

Gue, Nikolái Nikoláievich
Vorónezh, 1831 - Ivánovo (distrito de Borzna, provincia de Chernígov), 1894
Pintor, dibujante; autor de cuadros de temática histórica y religiosa, retratista; memorialista y divulgador del arte. Estudió Física y Matemáticas en la Facultad de Filosofía de la Universidad San Vladímir de Kiev (1847-1848), en la facultad de Física y Matemáticas de la Universidad de San Petersburgo (1848-1850). Estudió en la Academia Imperial de las Artes (1850-1857); medalla de oro (1855), medalla grande de oro (1857). Pensionado por la Academia Imperial de las Artes en Italia (1857-1863); durante esos años realizó viajes también por Alemania, Francia y Suiza. Participó en exposiciones desde 1857: universales e internacionales en París (1867), Múnich (1869), Viena (1873), Londres (1873), París (1878) y Berlín (1891); individuales en San Petersburgo (1870), Hamburgo, Berlín y Hanover (1890), Baltimore y Boston (1891). Doctor en Arte (1863) por el cuadro La última cena; en 1890 rechazó este título. Entre 1864 y 1870 vivió principalmente en Florencia, aunque también visitó Inglaterra, Alemania y Francia. Desde 1870 vivió en Rusia. Miembro extraordinario del Consejo de la Academia Imperial de las Artes (1872-1874). En 1876 se instaló en Ivánovski, provincia de Chernígov. Desde 1882 fue amigo del escritor Lev Tolstói, que ejerció una gran influencia sobre él.