En el arte ruso de la frontera de los siglos XIX y XX, Iván el Terrible fue uno de los personajes históricos que gozó de mayor popularidad. En consonancia con la estética de la época, las representaciones de la vida del zar ruso no se destacaban por su objetividad ni rigor científico, sino que los pintores hicieron prevalecer su vertiente más folclórica. En el cuadro de Aleksandr Aleksándrov, Iván el Terrible aparece como un bogatir legendario en la flor de su vida, un adalid valiente y sabio de quien basta una señal para que los poderosos regimientos militares a sus órdenes se lancen al ataque contra el enemigo.
