Cuenta la leyenda que la muerte trágica, acaecida en 1591, del zarévich Dimitri de ocho años —fruto del matrimonio entre Iván IV y María Nagáia— fue obra de Borís Godunov, que presuntamente lo asesinó para despejar su camino al trono. De hecho, este episodio fue el preludio al Período Tumultuoso y, más tarde, provocó en Rusia la aparición de varios falsos Dimitri, aspirantes al trono. El zarévich Dimitri fue canonizado en 1606. El cuadro se ejecutó conforme al esquema tradicional de los iconos hagiográficos: una gran imagen central rodeada por estampas diminutas; en este caso, se representan diferentes escenas de la vida del zarévich asesinado.