La gran duquesa Yelena Pávlovna (1806-1873), nacida princesa Federica Carlota María de Wurtemberg, se convirtió en la esposa del gran duque Mijaíl Pávlovich en 1824. Recibió una buena educación en París, en un pensionado privado. Conocida por sus obras filantrópicas, durante la Guerra de Crimea impulsó la creación de la Comunidad de la Exaltación de la Santa Cruz, precursora de la Cruz Roja. Ofreció su protección a compositores, músicos, escritores y científicos. En 1858, en su casa, en el Palacio Mijáilovski inauguró las primeras clases del conservatorio dirigido por el compositor y director Antón Rubinstein. Ayudó a fundar la Sociedad Musical Rusa (1859). Fue una ferviente partidaria de las reformas liberales y contribuyó a que se liberara a los campesinos de la servidumbre.
