Сюжет картинки основан на эпизоде из "Рассказов старого воина о Суворове" – воспоминаний Я. М. Старкова, сослуживца знаменитого полководца, изданных в 1847 году. "Потемкин, не надеявшийся на покорение Измаила, – вспоминал мемуарист, – прислал повеление Александру Васильевичу Суворову: "Если предвидится невозможность взять Измаил, то оставить". Суворов отвечал ему: "Намерение мое твердо, решено; два раза русские были у ворот Измаила, стыдно будет в третий раз отступить". И Измаил взят штурмом 11 декабря 1790 года".