Después de ganar la primera medalla de oro de la Academia de Bellas Arces de San Petersburgo, Polenov viajó con una beca a Alemania e Italia en 1872—73 y a Francia en 1873—76. En 1876 y 1877, en calidad de artista de guerra, Polenov tomó parte en las guerras de los Balcanes contra Turquía. En 1877 se instaló en Moscú, donde estableció contacto con "Los Ambulantes" y se dedicó en gran medida a la pintura de paisaje. Incluyó El patio de Moscú (1878, Galería Estatal Tretiakov) en la Sexta exposición itinerante y la obra pasó a ser un hito tanto para el artista como para la pintura de paisaje rusa en general. La versión que se muestra aquí es una réplica del propio artista hecha veinticuatro años más tarde. La diferencia fundamental con la composición anterior es la ausencia de figuras humanas, que transforma lo que era una mezcla de pintura de género y de paisaje en una imagen más atemporal y nostálgica de la ciudad vieja de Moscú antes de que quedara irreversiblemente transformada por la industrialización.

Polenov Vasili

Polenov, Vasili Dmítrievich
San Petersburgo, 1844 - Borok (provincia de Tula), 1927
Pintor; paisajista, escenógrafo. En 1859 tomó clases con P. P. Chistiakov. Estudió en la Academia Imperial de las Artes (1863-1871), al mismo tiempo asistía a las clases de la Facultad de Derecho de la Universidad de Moscú. También frecuentó las clases de I. N. Kramskói. Pensionado por la Academia Imperial de las Artes en Alemania, Suiza, Italia, Francia (1872-1876). Académico (1876). Miembro titular de la Academia Imperial de las Artes (1893). De 1882 a 1895 impartió clases en el Instituto de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú. Participó en las exposiciones de la Academia Imperial de las Artes, de la Asociación de Exposiciones Artísticas Itinerantes (1879-1918, con interrupciones, miembro desde 1878), Sociedad de Amantes del Arte de Moscú. Vivió en San Petersburgo, Moscú (desde 1877), en la hacienda Borok de la provincia de Tula; en 1892 fundó allí un museo de arte. Como corresponsal gráfico participó en las guerras serbio-montenegrino-otomana (1876) y ruso-turca. Viajó varias veces al Próximo Oriente, a Grecia (1881-1882, 1899, 1909) y a Italia (1883-1884, 1894-1895). Organizador de las veladas de dibujo que llevaban su nombre (1884-1892). Fue escenógrafo de la Ópera Privada Rusa de Moscú y del Teatro Bolshói. Organizador del Teatro Popular de Moscú (1910). Artista del Pueblo de la RSFSR (1926).