El bogatir, que significa literalmente "hombre fuerte", es uno de los héroes de la literatura épica popular (byliny), canciones poéticas que describen las hazañas de aquellos nobles guerreros. Vrubel crea un mundo que está en los confines entre lo real y lo fantástico. El bogatir es un poderoso caballero, un auténtico gigante que domina el bosque, donde las copas de los árboles apenas le llegan a las espuelas. Como explica Vrubel recurriendo a una frase del cuento, el bogatir se sitúa "un poco más alto que el bosque parado, un poco nías bajo que las nubes en movimiento". La hermana del artista recordaba que Vrubel había esbozado un retrato de su padre para este cuadro, convencido como estaba de que la belleza masculina se pone de manifiesto en la vejez. Este cuadro es un hermoso ejemplo del estilo pictórico sumamente personal e inortodoxo de Vrubel, que se caracteriza por ser muy decorativo y por la multiplicidad de sus planos (tanto estilísticos como semánticos) que diluyen en gran medida los límites entre la pintura de caballete y los paneles decorativos de gran formato. En 1899 se incluyó Bogatir en la sexta exposición de la Asociación de Artistas de Moscú, pero Serguei Diaghilev se negó a que figurara en la exposición internacional del grupo Mundo del Arte, por él organizada. Su primer propietario convirtió la obra (concebida como pintura de caballete) en un panel decorativo, cortándola por los lados para poderla colocar en el lugar que él le había asignado en su casa; además le dio a la parte superior una forma triangular de frontón, distorsionando con ello la intención compositiva original del artista.

Vrubel Mijail

Vrubel, Mikhail Alexandrovich
1856, Omsk -1910, St Petersburg
Painter, draughtsman, theatrical designer, applied artist, portraitist, writer of philosophical Symbolist compositions. Studied law at St Petersburg University (1874-79) and art under Pavel Chistyakov at the Imperial Academy of Arts (1880-84). Academician of painting (1905). Member of the Abramtsevo circle (from 1889). Contributed to exhibitions (from 1891). Contributed to the exhibitions of the Moscow Fellowship of Artists (1895, 1899, 1904), Exhibition of Russian and Finnish Artists (1898), World of Art (1900-03, 1906; member from 1900, 1911), 36 Artists (1901, 1902), Union of Russian Artists (1903-10; founding member), Exposition Universelle in Paris (1900; gold medal) and the International Exhibitions in Vienna (1901) and Venice (1907). Designed for Sawa Mamontov''s Russian Private Opera (1890-1901).