Timoleón Neff fue uno de los artistas preferidos de Nicolás I. No sólo hizo retratos de miembros de la familia imperial, sino que también les dio clases de dibujo. Este artista, sin traicionar excesivamente el original, consigue estilizar a sus modelos, subrayando en sus semblantes la belleza y una nobleza refinada. Su especialidad eran los retratos infantiles y femeninos, que ejecutaba de un modo que trasmitía un gran encanto y espontaneidad.
En este tipo de obras se inscribe el doble retrato de las hijas de Nicolás I, María y Olga. Esta última
(1822-1892) se convertiría más adelante en la esposa de Carlos I, rey de Wurtemberg.

Neff Timoféi

Neff, Timoféi Andréievich (Carl Timoleon von Neff)
Püssi (actual Estonia), 1804 - San Petersburgo, 1876
Pintor, acuarelista; autor de cuadros de género, retratos e iconos. Estudió pintura con K. von Kügelgen y F. de la Trobe; estudió en la Academia de Arte de Dresde (1824-1825) bajo la dirección de H. Hartmann y H. von Aue. Viajó a Italia para perfeccionar sus conocimientos de pintura. En 1827 llegó a San Petersburgo, en 1832 recibió el título de pintor cortesano y candidato a académico. Por los iconos para la iglesia del Parque Alejandría de Peterhof le asignaron una pensión vitalicia. Visitó Italia (1835-1837, 1842, 1857-1858), viajó por Rusia para estudiar a sus gentes y sus costumbres (1837). Académico (1839) por sus obras pictóricas para la Iglesia pequeña del Palacio de Invierno. Trabajó en la decoración de la catedral de San Isaac (1842-1847). Por sus iconos para la catedral de San Isaac obtuvo el título de doctor en Arte (1849). Impartió clases en la Academia Imperial de las Artes (desde 1855). Conservador de la galería de cuadros del Ermitage Imperial (desde 1864). Participó en la decoración de muchos templos; hasta los últimos días trabajó en bocetos de imágenes religiosas para la Catedral de Cristo Salvador de Moscú, algunos de los cuales sirvieron de base para los iconos pintados por otros artistas.