En la pintura de la frontera de los siglos XIX y XX, bajo influencia de las obras de Valentín Serov dedicadas a la época de Pedro, la imagen del emperador adquirió un nuevo tratamiento en muchos aspectos. Ahora los artistas no aspiraban a la idealización del aspecto de Pedro e incluso subrayaban a veces la desproporción de su constitución, la torpeza de sus poses, la ausencia de belleza clásica y de corrección en sus facciones. Este enfoque, mucho más próximo a la verdad histórica, daba la posibilidad, mediante los movimientos bruscos, el gesto exagerado y la gestualidad expresiva, no sólo descubrir la verdadera personalidad de Pedro, sino también caracterizar brillantemente a través de ella su turbulenta época. Precisamente así —enérgico, brusco, impulsivo— aparece el gran zar reformador en el lienzo de Vasili Afanásiev. El dinamismo de la composición del cuadro se refuerza con pinceladas anchas y resueltas.
