Cuando el emperador Alejandro III aún era heredero de la corona, participó en la guerra ruso-turca de 1877-1878 como comandante del denominado Destacamento Oriental (Ruschuk) del Ejército del Danubio. Los hechos presenciados allí hicieron acrecentar su visceral animadversión hacia los métodos militares para resolver conflictos. En este cuadro Vasili Polénov, que durante toda la campaña turca ejerció como pintor oficial del heredero, representó el modesto despacho del gran duque. En el fondo aparece sentado a su escritorio el heredero de la corona que parece estar revisando el correo. Sobre la ventana cuelga una corneta que le gustaba tocar, igual que algunos otros instrumentos de viento. Sobre la alfombra está el perro carlino que acompañaba hasta a la guerra a Alejandro Aleksándrovich.

Polenov Vasili

Polenov, Vasili Dmítrievich
San Petersburgo, 1844 - Borok (provincia de Tula), 1927
Pintor; paisajista, escenógrafo. En 1859 tomó clases con P. P. Chistiakov. Estudió en la Academia Imperial de las Artes (1863-1871), al mismo tiempo asistía a las clases de la Facultad de Derecho de la Universidad de Moscú. También frecuentó las clases de I. N. Kramskói. Pensionado por la Academia Imperial de las Artes en Alemania, Suiza, Italia, Francia (1872-1876). Académico (1876). Miembro titular de la Academia Imperial de las Artes (1893). De 1882 a 1895 impartió clases en el Instituto de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú. Participó en las exposiciones de la Academia Imperial de las Artes, de la Asociación de Exposiciones Artísticas Itinerantes (1879-1918, con interrupciones, miembro desde 1878), Sociedad de Amantes del Arte de Moscú. Vivió en San Petersburgo, Moscú (desde 1877), en la hacienda Borok de la provincia de Tula; en 1892 fundó allí un museo de arte. Como corresponsal gráfico participó en las guerras serbio-montenegrino-otomana (1876) y ruso-turca. Viajó varias veces al Próximo Oriente, a Grecia (1881-1882, 1899, 1909) y a Italia (1883-1884, 1894-1895). Organizador de las veladas de dibujo que llevaban su nombre (1884-1892). Fue escenógrafo de la Ópera Privada Rusa de Moscú y del Teatro Bolshói. Organizador del Teatro Popular de Moscú (1910). Artista del Pueblo de la RSFSR (1926).