A Iván IV se le atribuye el asesinato del zarévich Iván, fruto de su primer matrimonio con Anastasia Yúreva-Zajárina, muerta prematuramente a la edad de treinta años. Se cree que el zar, en un arrebato de cólera, golpeó a su hijo mortalmente en la cabeza con su báculo en el Kremlin. A pesar del carácter legendario de la historia, en el siglo XIX este asesinato inspiró a muchos pintores. La mayoría abordó el complejo drama psicológico del episodio subrayando el motivo del arrepentimiento. Iván Pelevin representó no el conflicto en sí, sino sus consecuencias: las reflexiones cargadas de pesar y los sufrimientos del zar que, con su inesperado crimen, había puesto en peligro el futuro del país y de su dinastía.
