El gran duque Piotr Fiódorovich, hijo de la princesa Ana Petrovna Románova y del duque Carlos Federico de Holstein-Gottorp, fue nieto de dos enemigos irreconciliables: el emperador de Rusia Pedro el Grande y el rey de Suecia Carlos XII. En 1742, lo proclamaron heredero del trono ruso y, desde el 25 de diciembre de 1761 hasta el 28 de junio de 1762, fue emperador, aunque nunca llegó a ser coronado. A imitación de Pedro el Grande, se propuso realizar una serie de reformas. Su Manifiesto sobre la libertad de la nobleza, la abolición de la Cancillería Secreta y la desamortización de las tierras de la Iglesia sentaron las bases para la legislación posterior de Catalina II. En la historiografía tradicional lo describen como un hombre poco culto y de escasa inteligencia. Su reinado terminó con un golpe de Estado orquestado por su propia esposa, la futura emperatriz Catalina II, y pronto acabó asesinado. En este retrato aparece representado con el uniforme del general de las tropas de Holstein y una orden (la cinta) del apóstol San Andrés Protocletos.