Las primeras oficinas públicas o departamentos (prikazi), establecimientos donde se administraban distintos ámbitos de la administración, surgieron en Rusia a finales del siglo XV. Desde entonces la cantidad de departamentos no dejó de aumentar y todo el conjunto pasó a conformar un enorme aparato burocrático. Los empleados de los departamentos a menudo percibían un salario muy bajo y, por eso, se «alimentaban» de los donativos de los visitantes. Esto propició los sobornos y la morosidad en los trámites burocráticos. Serguéi Ivanov, cuya visión de la Rusia anterior a Pedro el Grande tenía un carácter crítico, trató de presentar para el espectador la vida cotidiana en uno de estos departamentos moscovitas. La escena representada por el artista parece un fotograma extraído fortuitamente de una película, aunque capaz de preservar su dinamismo. El espectador siente de manera casi física el rumor de la muchedumbre que se agolpa en el departamento, instalado en una isba. A pesar del carácter de estudio que presenta este cuadro, se puede intuir, por las poses, los gestos efímeros o la expresión de los rostros, las características psicológicas y sociales de casi todos los personajes de la obra.

Ivanov Serguéi

Ivanov, Serguéi Vasílievich
Ruza (provincia de Moscú), 1864 -Moscú, 1910
Pintor, artista gráfico; pintor de género, autor de cuadros de temática histórica; pedagogo. Estudió en el Instituto de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú (1878-1882, 1884-1885), en la Academia Imperial de las Artes (1882-1884). Participó en exposiciones desde 1881, incluidas las internacionales en Múnich (1892), Praga (1900) y Roma (1911). Desde la década de 1880 ilustró obras literarias. Académico (1905). Miembro de la Asociación de Exposiciones Artísticas Itinerantes (1899-1903), miembro fundador de la Unión de Artistas Rusos (1903). Impartió clases en el Instituto Central de Artes y Oficios Stróganov de Moscú (desde 1899) y en el Instituto de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú (1900-1910).