В 1843 году Айвазовский совершил поездку на остров Мальта. От этой поездки сохранилось несколько превосходных зарисовок. Одна из них легла в основу картины, написанной, по-видимому, уже по возвращении на родину.
Главный город и порт романтического островного рыцарского государства привлек художника возможностью изобразить воду и множество разнообразных судов и суденышек, сконцентрированных в оживленной гавани: здесь и стопушечный военный корабль, и шхуны, и яхты, и шлюпки, а также небольшой пароход, подобный тому, который курсировал с 1830-х годов вдоль побережья родного художнику Крыма.
Композиционный прием — изображение города силуэтом со стороны моря — впоследствии неоднократно использовался Айвазовским для больших полотен, фиксирующих виды русских приморских городов.

Ла-Валлетта — главный город островного государства Мальта. Назван по имени великого магистра ордена Св. Иоанна Иерусалимского (Мальтийского) Жана де Лаваллетта. Основан в 1566, с 1800 — британское владение.
Айвазовский посетил Мальту в конце 1843 — начале 1844. Картина, по всей вероятности, была написана на основе сделанных во время путешествия зарисовок в Париже, где художник оставался с начала 1844 до июня.

Айвазовский И.К.

Айвазовский Иван Константинович (1817, Феодосия – 1900, там же)
Живописец-маринист. Почетный член Императорской Академии художеств с 1887, профессор.
Член Римской Академии Св. Луки, Флорентийской, Амстердамской и Штутгартской академий художеств.
Кавалер ордена Почетного легиона. Член Русского географического общества.
Родился в Феодосии в семье армянского торговца. Учился у феодосийского архитектора Г. Коха, в Императорской Академии художеств у М.Н. Воробьева и Ф. Таннера (с 1833). В 1838–1840 – пенсионер в Италии; посетил Германию, Францию, Испанию и Голландию (1840–1844).
Живописец Главного морского штаба. В 1845 совершил путешествие в Турцию, Малую Азию, на Греческий архипелаг с экспедицией Ф.П. Литке. По возвращении жил и работал в Феодосии (почетный гражданин с 1880), подарил городу картинную галерею (ныне Феодосийская картинная галерея имени И.К. Айвазовского).
Сыграл большую роль в развитии русской маринистики. Написал около 6000 картин. Автор морских пейзажей, видов приморских городов, картин, посвященных истории отечественного флота, батальных сцен. Создал ряд полотен на библейские сюжеты.