Стрелецкий подполковник Иван Цыклер, перешедший в 1689 году на сторону молодого царя из окружения царевны Софьи, был сделан думным дворянином и воеводой в Верхотурье, а затем направлен Петром на строительство таганрогской крепости. Через несколько лет «почетной ссылки» Цыклер, не удовлетворенный своим положением и вводимыми новшествами, задумал вместе с единомышленниками из боярской среды совершить покушение на государя. Предполагалось поджечь дом, где находился Петр, и во время пожара его убить. Преданные двумя стрельцами, заговорщики были разоблачены и приговорены к смертной казни. На картине Шарлеманя запечатлен драматический эпизод 23 февраля 1697 года, когда Петр, узнав о заговоре, лично явился на место тайного сборища и арестовал его участников. Художник, погрузив помещение в полутьму и сконцентрировав внимание зрителя на лицах, мастерски передал изумление заговорщиков и решительность застывшего на пороге Петра.
