С западной и южной сторон остров, на котором располагался Михайловский замок, омывался двумя специально прорытыми каналами. Система замковых фортификационных сооружений, окружавшая дворец и расположенную перед ним площадь Коннетабля, включала в себя каналы, полубастионы, подъемные мосты и пушки.
Прототипом архитектурного ансамбля площади перед Михайловским замком была площадь с памятником коннетаблю А. Монморанси (1493–1567) в Шантильи, которую Павел I видел во время своего путешествия по Европе.
В 1800 на площади перед Михайловским замком был установлен памятник Петру I работы скульптора Б.-К. Растрелли (отлит в 1745–1747). Площадь перед Михайловским замком в действительности выглядела несколько иначе, чем в работе Алексеева (ограда, уровень площади).
Коннетабль (от лат. Comes stabuli, франц. Comte de l''etable) – первоначально придворная должность в Восточной Римской империи. Во Франции – лицо, заведовавшее конюшнями короля, с XII века – главнокомандующий всеми армиями.
В 1822 картина находилась в Английском дворце в Петергофе, в 1827–1831 – в Варшаве, во дворце великого князя Константина Павловича.

Алексеев Ф.Я.

Алексеев Федор Яковлевич (1753 (4?), Санкт-Петербург – 1824, Санкт-Петербург)
Живописец. Один из основоположников русского городского пейзажа. Родился в Санкт-Петербурге в семье сторожа Академии наук. Учился в гарнизонной школе. По прошению отца поступил в Императорскую Академию художеств (1766). Во время учебы в Академии в 1767 году был в числе учеников класса орнаментальной скульптуры, которым руководил Луи Роллан, а затем занимался живописью у Г. Фандерминта и А. Перезинотти по классу плодов и цветов, затем – по пейзажному классу. Пенсионер Академии художеств в Венеции (1773–1777), где учился у перспективистов Д. Моретти, позднее П. Гаспари. Там же совершенствовался как театральный художник и пейзажист. В 1790-х гг. выступил с пейзажами Петербурга, за которые получил звание академика (1794). В это же время Екатерина II заказала Алексееву копии картин А. Каналетто, Б. Белотто. В 1795 году был командирован на юг России и в Крым для зарисовки мест, которые в 1787 году посетила Екатерина II. Среди работ этого периода – «Вид города Николаева», (1797–1800, Русский музей). С 1799 живописец при Дирекции Императорских театров. В 1800 по указанию Сената был отправлен в Москву для написания городских видов. Советник Императорской Академии художеств (с 1802). Преподавал в классе перспективной живописи Академии художеств (с 1803 до конца жизни). В 1800–1810-х гг. создал новую серию петербургских пейзажей, среди которых – «Вид Дворцовой набережной от Петропавловской крепости» (1794, Русский музей).