Иван Васильевич Кусов (1750–1819) — единственный наследник купца-миллионера Василия Григорьевича Кусова. После смерти отца значительно расширил дело: стал одним из учредителей Российско-американской компании; его конторы были открыты в Дании, Голландии, Португалии, Америке. С 1799 года как представитель петербургского купечества участвовал в заседаниях Совета при императорском дворе. С 1800 — коммерции советник. За пожертвования в кампанию 1812 года получил бронзовую медаль. В 1817 награжден орденом Св. Владимира 4-й степени. С 1818 — член Совета государственных кредитных установлений. Был известен своей широкой благотворительностью.

Изображен в мундире кавалера Великого Русского приорства ордена Св. Иоанна Иерусалимского, которым был пожалован 19 декабря 1800 года. Этот год и является нижней границей датировки портрета, уточнить которую позволяет форма прически портретируемого. Как выяснилось в результате технологического исследования, орден Св. Владимира 4-й степени и бронзовая медаль за 1812 год приписаны позднее. Портрет является фрагментом большого, возможно поколенного, полотна: в послереволюционные годы, чтобы спасти его, потомку Ивана Васильевича Кусова пришлось обрезать первоначальное изображение по грудь. До наших дней от большого портрета сохранился фрагмент кисти руки, также находящийся в ГРМ.

Стилистические особенности живописи позволяют высказать предположение, что портрет является работой иностранного мастера, возможно принадлежавшего к кругу так называемой россики (художники иностранного происхождения,
работавшие в России).