Портрет представляет великого художника в последние дни его жизни (умер 11 (23) июня 1852 в Манциане, коммуне в Италии, в регионе Лацио, неподалеку от Рима). Машинописный текст на обороте — результат заблуждения, вызванного расположенной там же надписью, указывающей на имя портретируемого, место и время написания портрета. Автор портрета ориентировался при его написании на известный автопортрет Карла Павловича Брюллова (1848—1849; ГТГ, ГРМ, частное собрание, Москва), имевший большой успех у современников мастера и многократно копировавшийся. Картина написана непосредственно перед смертью Брюллова или вскоре после нее и, скорее всего, одним из учеников мастера или друзей художника, тем, кто был знаком с автопортретом Великого Карла. Возможно, портрет скопирован с оригинала Брюллова Михаилом Ивановичем Железновым, сопровождавшим мастера в последней поездке за границу, на остров Мадейру и в Италию.