Характер композиции, образный строй, а также особенности живописной манеры позволяют связать картину с ИАХ и высказать предположение, что она является программой, выполненной для получения академического звания. Подобный сюжет был широко распространен в середине XIX века. Например, на выставке в ИАХ в 1861 году экспонировалась картина ученика МУЖВЗ Михаила Бокова «Старик с книгой»; на выставке 1862 — «этюд» Григория Васильевича Завьялова с таким же названием, за который автор был признан свободным художником (Указатель ИАХ. С. 6. № 21; С. 5. № 2). В 1853 году ученик МУЖВЗ Тит Андреев получил звание неклассного художника за «Поясное изображение старика, читающего книгу»; в 1867 — Василий Иванович Бочин звание классного художника 3-й степени за этюд «Старик, читающий книгу»; в 1847 — Федор Михайлович Игин звание неклассного художника за картину «Грудное изображение старика, читающего книгу» (Кондаков. С. 7, 22, 81), и так далее.