Портреты — одна из значительных сторон творчества Кустодиева, создавшего широкую портретную галерею своих современников. Именно как портретист Кустодиев впервые выступил на художественной арене, считая этот жанр своим призванием. Преемник И.Е.Репина, учившийся у него в петербургской Академии художеств в 1896—1903 гг., во многом близкий учителю, Кустодиев сделал новый шаг в развитии портретной живописи. Художник выполнял портреты свободным динамичным мазком, в своеобразной этюдной манере, сохраняющей свежесть первого впечатления.
Матэ Василий Васильевич (1856–1917) – гравер. Профессор-руководитель граверной мастерской ИАХ, академик гравирования (1899). Кустодиев изучал у него офорт. Портрет написан в академической квартире Матэ. За столом – Ида Романовна Матэ, жена художника.

Кустодиев Б.М.

Кустодиев Борис Михайлович (1878, Астрахань – 1927, Ленинград)
Живописец, график, театральный художник.
Академик Императорской Академии художеств (с 1909).
Родился в Астрахани. Учился у П.А. Власова (Астрахань, 1890-е), в Высшем художественном училище при Академии художеств у В.Е. Савинского, И.Е. Репина (1896-1903). Преподавал в своей частной художественной школе ("Новая художественная мастерская", Петербург, 1913). Член "Союза русских художников" (1907-1910), "Мира искусства" (с 1911), Ассоциации художников революционной России и других. В 1907-1917 посетил многие европейские страны.
В последние годы жизни, будучи прикован к инвалидному креслу, продолжал неутомимо работать. В 1910 удостоился чести дать автопортрет в галерею Уффици (Флоренция), где собраны автопортреты величайших художников за несколько столетий.
Автор жанровых картин, портретов, книжных иллюстраций. Занимался также скульптурой. Особую известность завоевал картинами из жизни российской провинции.