М. П. Верещагин еще в Академии готовился стать историческим живописцем. Его картина „Доверие Александра Македонского к врачу Филиппу во время тяжкой болезни“ была показана на выставке ИАХ 1870 года. Художник получил за нее золотую медаль второго достоинства. По давней академической традиции он обратился к событию из истории Древнего Рима. По преданию, Александр Македонский, одержав победу над персами, внезапно тяжело заболел. Никто из врачей не осмеливался лечить его. Лишь Филипп Акарнарский, зная, что в случае неудачи рискует своей жизнью, взялся за лечение императора, дав ему выпить сильнодействующее лекарство. В это время Александр получил письмо от полководца Пармениона, в котором говорилось, что Филипп подкуплен персидским царем Дарием. Александр, готовясь принять лекарство, дал прочитать письмо врачу. Этот кульминационный момент художник и запечатлел в картине, получившей в дальнейшем наибольшую известность в его творчестве.
